Ms.MRCH2023

1. #LATINAHERSTORY

Norma Santiago (Roman)

Norma Santiago was a loving mother who fell victim to gun violence, perpetrated inside her children’s public school, at the hands of her estranged husband. She was the first person I ever knew whose life was taken.

My father and Norma’s husband were both law enforcement officers and our families were bonded one summer. Not for long- mom noticed Norma’s husband was “not the nicest” and though my father was no boy scout (he actually was – but you get what I’m saying) he agreed. During our last shared family outing I was never able to forget my memory.

I didn’t like Ferris wheels. I volunteered because I could see she feared going up with him alone. 

A milestone, in the building of my young self-confidence, I felt proud I could help someone. 

That moment was immediately followed by a sobering sense of dread. While we were suspended in the air, I watched his eyes as he mentally fantasized about pushing her over. Being from the hood guessing at what was coming next was survival. He never pushed her out of the car that day, but I’ll never forget his eyes full of rage.

Ten years old and smart enough- I told mom - He was going to kill her. I remember her taking me seriously, that was the last time we saw them. But I saw his eyes forever.

A handful of years later she was gone. A tragedy for all. There’s a blog I found memorializing her life by curating news coverage on her passing. When I found the page, 

I teared up, there she was in a bumper car at an amusement park. 

Part of my life is dedicated to advocating for vulnerable women and children like I had once been. Being honored as a storyteller this coming month I reflected. Whose story left to tell?

I decided Justice is best served in the form of celebration of one’s life. Norma, may you rest in peace you have not been forgotten. 

 The following is an anonymous contribution by someone on site of the murder: 

1.     How did the act of violence that culminated in Norma’s passing affect your life?

The act of violence changed my life because it was the first time I remember experiencing trauma. I couldn’t articulate that as a child but I distinctly remember knowing something evil just took place. I remember feeling scared and I remember seeing the body bag being rolled out of the door. I remember thinking “shes dead” there were people everywhere, so much confusion. 

2.     What did you learn that day?

I think what I learned that day was that men are dangerous. That I should fear my future husband. No matter how long its been I always think back to that man taking his wifes life. I feared men. I feared having a husband.

3.     What overall do you remember?

My overall impression was fear. I think there was fear instilled in me that day that has never left my body, now I’m triggered when I have to do active shooter drills at work. 

I was 7 years old back then. I was in second grade, I knew he family because one of their daughters was my classmate at the time and the other daughter was in my sisters class. I haven’t spoken to them since 1997. 

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Espanol:

Norma Santiago era una madre amorosa que fue víctima de la violencia armada perpetrada dentro de la escuela pública de sus hijos a manos de su esposo separado. Ella fue la primera persona que conocí a quien le quitaron la vida.

Mi padre y el esposo de Norma eran ambos agentes de la ley y nuestras familias se unieron un verano. No por mucho tiempo, mamá notó que el esposo de Norma "no era el más amable" y, aunque mi padre no era un boy scout (en realidad lo era, pero entiendes lo que digo), estuvo de acuerdo. Durante nuestra última salida familiar compartida nunca pude olvidar mi memoria.

No me gustaban las ruedas de la fortuna. Me ofrecí porque podía ver que ella temía subir sola con él.

Un hito, en la construcción de mi joven confianza en mí mismo, me sentí orgulloso de poder ayudar a alguien.

Ese momento fue seguido inmediatamente por una aleccionadora sensación de temor. Mientras estábamos suspendidos en el aire, observé sus ojos mientras fantaseaba mentalmente con empujarla. Ser del barrio adivinando lo que vendría a continuación era supervivencia. Él nunca la empujó fuera del auto ese día, pero nunca olvidaré sus ojos llenos de rabia.

Diez años y bastante inteligente- le dije a mamá - La iba a matar. La recuerdo tomándome en serio, esa fue la última vez que los vimos. Pero vi sus ojos para siempre.

Un puñado de años más tarde ella se había ido. Una tragedia para todos. Hay un blog que encontré que conmemora su vida al curar la cobertura de noticias sobre su fallecimiento. Cuando encontré la página,

Lloré, allí estaba ella en un auto de choque en un parque de diversiones.

Parte de mi vida está dedicada a abogar por mujeres y niños vulnerables como lo había sido alguna vez. Ser honrado como narrador este próximo mes, reflexioné. ¿La historia de quién queda por contar?

Decidí que la justicia se sirve mejor en forma de celebración de la propia vida. Norma, que en paz descanses no te han olvidado.

La siguiente es una contribución anónima de alguien en el lugar del asesinato:

1. ¿Cómo afectó su vida el acto de violencia que culminó con el fallecimiento de Norma?

El acto de violencia cambió mi vida porque fue la primera vez que recuerdo experimentar un trauma. No pude articular eso cuando era niño, pero recuerdo claramente que supe que algo malo acababa de suceder. Recuerdo sentirme asustado y recuerdo haber visto la bolsa para cadáveres tirada por la puerta. Recuerdo haber pensado "está muerta", había gente por todas partes, tanta confusión.

2. ¿Qué aprendiste ese día?

Creo que lo que aprendí ese día fue que los hombres son peligrosos. Que debo temer a mi futuro esposo. No importa cuánto tiempo haya pasado, siempre pienso en ese hombre que le quitó la vida a su esposa. Temía a los hombres. Temía tener un marido.

3. ¿Qué recuerdas en general?

Mi impresión general fue miedo. Creo que me inculcaron miedo ese día que nunca ha abandonado mi cuerpo, ahora me disparan cuando tengo que hacer ejercicios de tirador activo en el trabajo.

Yo tenía 7 años en ese entonces. Yo estaba en segundo grado, conocía a la familia porque una de sus hijas era mi compañera de clase en ese momento y la otra hija estaba en la clase de mis hermanas. No he hablado con ellos desde 1997.